تتكون كلمة ثيوقراطي من كلمتين، "ثيو" وتعنى إله، و"قراط" وتعنى الحكم، والكلمة مشتقة من المفردة اليونانية Theokratia، وتعني حكم الله.
يوضح الخبراء أن الثيوقراطية نشأت أولا لدى اليهود إذ كان نظام الحكم لديهم يختلف عن أنظمة الحكم السائدة لدى اليونانيين، فقد كانت نصوص التوراة المصدر الوحيد للتشريع ولتنظيم شؤون الناس، وهو ما بدا غريبا لليونانيين الذين لم يعرفوا هذا النوع من الخلط بين الديني والمدني، وكانت شؤون الحكم عندهم في منأى تماما عن الدين.
ويرجح أن اليهود تأثروا في خيارهم هذا بمواريث مصر الفرعونية حيث كان الفراعنة يعتبرون أربابا يعيشون بين الناس ويحكمونهم باسم الحق الإلهي.